清朝文学家袁枚曾经写过一本奇书《子不语》，这本书的名字取自《论语•述而》中的一句“子不语怪、力、乱、神”。虽然孔子不谈关于怪异、勇力、叛乱、鬼神，但不代表袁枚不谈，《子不语》里通篇记载的都是孔子所“不语”的怪力乱神，友谊的小船说翻就翻了。
/分享一只好可怕的妖怪/
不过，这不是重点，重点是这本书里说到一种让人不明觉厉的妖怪——魃（bá）。
先来看看“魃”这个字，“魃”字拆分开来是“鬼”和“犮”，“鬼”指“不可见之物”。“犮”意为“向上用力拖拉”。 “鬼”与“犮”联合起来表示“一种不可见之物把事物往上拖拉”。说明“魃”有把地面水吸收到空中消散掉，以致旱灾的能力，所以亦称“旱魃”。
《子不语》中称：
“猱（náo）形披发一足行者，为兽魃（bá）；缢死尸僵出迷人者，为鬼魃。获而焚之，足以致雨。”
猱（náo）是古书上的一种行动极其迅速的猴，所以兽魃形如猿猴；而鬼魃则是自缢而死后发生尸变的僵尸。要解决干旱，就只有把这种妖怪抓起来烧掉，才能让雨水重降人间。
其实，将“魃”（bá）与干旱联系起来并不是什么新鲜事。自成书于春秋中期的《诗经》开始，就不断有文献捕捉到他偶露的衣袂（mèi） 。
《诗经•大雅》：
旱魃（bá）为虐，如惔（tán）如焚。
描述的就是旱魃（bá）肆虐的时候，人间如同燃烧着的火炉一般。而到战国中后期的《山海经》中，“魃”（bá）的形象渐渐明朗了起来。
《山海经大荒北经》：
有人衣青衣，名曰黄帝女魃。蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙畜水，蚩尤请风伯雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。魃不得复上，所居不雨。叔均言之帝，后置之赤水之北。叔均乃为田祖。魃时亡之，所欲逐之者，令曰：“神北行！”先除水道，决通沟渎。
/黄帝大战蚩尤/
《山海经》里的这个故事讲的就是“魃”（bá）的由来。“魃”其实是黄帝的女儿，有特异功能。在黄帝和蚩尤的大战中，黄帝叫女儿帮忙止雨，并成功让蚩尤去领了便当。
/蚩尤临终遗言：这妹子还真火辣/
但女儿魃（bá）却在战斗中元气大伤，留在赤水养伤。因为魃留在北方，所以北方从此多干旱，而应龙留在南方，所以南方从此多水多雨。虽说魃是战争英雄，但去哪就把旱灾带到哪，因此不并受人们待见。
但在这里，魃虽然不受待见，但至少还是一个女神的形象，人们畏惧她，厌弃她最多也只是用咒语祭歌让她快点走，再疏通好河道沟渠。
但到汉朝的文献中，魃的形象就开始崩坏了。
张衡《东京赋》云：“囚耕父于清冷。 溺女魃于神潢。”《后汉书•礼仪志》李善引这两句话作注说：“耕父、女魃皆旱鬼。恶水， 故囚溺于水中， 使不能为害。” 可见，到了汉代，女神在人们心目中已经变成女鬼了，人们还找到了对付她的方法，就是把她囚禁在水中。不知道女魃知道了会不会觉得很心酸……
不过，与后来的种种演变相比，女鬼的形象其实还算是好的。等到了志怪小说集《神异经》问世，魃（bá）已经被丑化成一种性别不明的妖怪了。
南方有人长二三尺，袒身，而目在顶上，走行如风，名曰魃（bá），所见之国大旱，赤地千里，一名旱母。
《神异经》：
所之国大旱。一名格子，善行市朝众中，遇之者投著厕中乃死，旱灾消。
从一个穿青衣的天女，变成一个袒胸露乳，脸长在头顶上的怪物，这个转变真是不要太快！只怪自己的特异功能在和平时期实在不讨人喜欢，魃（bá）就这样从女神变成了一个迅捷健走的鬼怪形象，并广泛流传下来。而对付魃的手段也不仅仅是将她囚禁在水中使她不能生乱，而是务必除之而后快，南阳汉代画像石中还出现了《虎吃女魃》画像。
至此，魃（bá）的形象已经崩坏得无可救药，更有民间传说旱魃是人死后一百天内所变。变为旱魃（bá）的尸体不腐烂，坟上不长草，坟头渗水，旱魃会夜间往家里挑水。所以当旱魃为害一方时，“若烧之，可致雨”。
清代的《子不语》更将“魃”列为“僵尸”的一种。“僵”通“殭”，《玉篇•歹部》曰，“殭，死不朽也。”“僵尸”两字连用，最初指在战乱中死去的尸体。到了清代袁枚的《子不语》、《续子不语》及纪晓岚的《阅微草堂笔记》中，“僵尸”统一变身为死后魂散而魄滞，发生尸变并出来害人的鬼怪形象。
纪晓岚在《阅微草堂笔记》写道，僵尸“白毛遍体，目赤如丹砂，指如曲勾，齿露唇外如利刃接吻嘘气，血腥贯鼻”，“掘而焚之，亦往往致雨”。
而《子不语》中也煞有介事地记录了乾隆二十六年，京师大旱时的一个故事。当时有个人为某都统递公文，却偶遇一女子愿与他同宿，一夜云雨之后才惊觉身卧荒冢间，所投文书已误期限五十刻。
有人告诉他，那个女子其实是“旱魃”，“乃奏明启棺，果一女僵尸，貌如生，遍体生白毛。焚之，次日大雨”。所以，每当出现旱灾的时候，人们就会到处搜捕“僵尸”，把它们烧成灰烬。据说，鲁中一带乡村中烧旱魃习俗一直延续至二十世纪六十年代。
但魃还不是僵尸里面最厉害的，僵尸里最大的BOSS叫“犼”（hǒu）。相传，僵尸发生尸变后，尸初变旱魃（bá），再变即为犼。犼有神通，口吐烟火，能与龙斗。但所谓一山还有一山高，“犼”后来被佛镇压，并收为坐骑。《西游记》中抢走朱紫国国王爱妃的麒麟山獬豸洞的大王赛太岁，正是观音菩萨的坐骑金毛犼。
而“魃”的形象却在一代代人的演绎中，从黄帝之女，胜利女神变成了人人欲烧之而后快的僵尸始祖，求“魃”的心理阴影面积……
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